La Storia del Santo

Angelo Il Santo nacque a Gerusalemme il 2 marzo del 1185 da Jesse e Maria, genitori ebrei convertiti al cristianesimo in seguito all’apparizione della SS.ma Vergine che predisse loro la nascita di due figli gemelli. Alla morte dei genitori, rimasti orfani, i fratelli Angelo e Giovanni, presi in custodia dal Patriarca Nicodemo, furono educati sino all’età di 18 anni. Sotto la sua guida, furono eccellenti nella virtù e negli studi. Quindi, chiesero di essere accolti fra i Carmelitani nel convento di Sant’Anna, presso la Porta Aurea in Gerusalemme. Superato l’anno di prova, andarono al convento sul monte Carmelo ove vissero in duro ascetismo in digiuni, preghiere e penitenze. Fin dal tempo dei Filistei il monte Carmelo fu luogo di sosta di asceti. Dopo la morte di Gesù, su questo monte si ritirarono alcuni cristiani per attuare i suggerimenti evangelici. Fu la culla dell’antico Ordine monastico contemplativo d’origine orientale che prese il nome proprio dal monte: l’Ordine dei Carmelitani. Alcuni eremiti sul monte Carmelo edificarono il primo tempio dedicato alla Vergine che, per questo motivo, si chiamò Madonna del Carmelo o Madonna del Carmine.

Il monte Carmelo, in aramaico “Karmel” “giardino, paradiso di Dio”, è un rilievo montuoso calcareo alto 528 metri che si trova nella sezione nord-occidentale di Israele, nell’Alta Galilea. Si estende da SE a NW tra la piana di Esdraelon e quella di Sharon giungendo fino al mar Mediterraneo e articolando la costa nell’omonimo capo ai piedi del quale sorge la città di Haifa. Possiede una vegetazione bella e rigogliosa. E’ ricoperto di boschi, uliveti, vigneti. E’ citato più volte nell’Antico Testamento, in connessione con la vita del profeta Isaia (III Re 18,19 ss) e di Eliseo (IV Re 2,25), rispettato, per questo motivo, dagli israeliti, dai cristiani, e da musulmani.

Angelo fu ordinato sacerdote nel convento del Carmelo Mounte Carmelo 1894
nel 1210, all’età di 25 anni. Angelo, venuto dalla Terra Santa, giunse in Occidente, dopo aver separato le acque del Giordano attraversandolo a piedi asciutti e dopo essersi recato ad Alessandria d’Egitto. Attraverso il Mediterraneo giunse a Messina, poi a Civitavecchia, per consegnare alcune reliquie che il Patriarca inviava a Federico di Chiaramonte, suo fratello, che si trovava a Civitavecchia. Presto Angelo cominciò a predicare e ad imitare la potenza taumaturgica dei suoi padri Elia e Eliseo compiendo i primi miracoli.

Nel 1214 Alberto di Gerusalemme compose la nuova regola, adottata dall’ordine dei carmelitani, che la trasformava da contemplativa a mendicante. Nel 1218 ad Angelo fu data la missione di recarsi a Roma per sottoporre la nuova regola a Papa Onorio III e che fu approvata nel 1226. A Roma Angelo incontrò San Domenico Guzman e San Francesco d’Assisi che gli profetizzò il suo martirio. Angelo fu inviato a predicare anche in Campania, in Puglia e in molti altri luoghi. Istituì diversi conventi, che avrebbero accolto i Carmelitani disturbati sul monte Carmelo dalla presenza delle Crociate. Dopo una breve permanenza a Roma, dove svolse intensa attività di predicatore, fu inviato in Sicilia quale capo di coloro che dal Monte Carmelo per la prima volta si portarono in Sicilia. Predicò in diversi paesi: a Cefalà Diana, a Caltabellotta, a Sant’Angelo Muxaro, Sant Angelo Muxaro nebbia a Palermo, ad Agrigento. Infine giunse a Licata. Predicava per combattere l’eresia catara.

I Catari professavano una dottrina dualista nella quale Dio e il Demonio avevano pari dignità. Predicavano un’assoluta purezza di vita e rifiutavano i sacramenti tranne il “consolamentum“, una specie di battesimo per gli adulti, che permetteva di liberarsi dal peccato all’avvicinarsi della morte. Si definirono “Uomini Puri”. Per i Catari ogni Uomo doveva liberare il suo animo dal potere del male che governava il mondo terreno. Secondo loro la Chiesa, avendo accettato il potere e le ricchezze, aveva scelto il male e quindi non offriva alcun aiuto per la purificazione. La salvezza poteva venire solo dalla nuova chiesa dei Catari che si erano proposti come l’autentica Chiesa di Cristo, quella degli apostoli. Quindi si caratterizzarono per un radicale anticlericalismo che rimetteva in discussione l’esistenza del personale e delle strutture ecclesiastiche. Dopo il Concilio cataro di Saint Felix de Caravan del 1167, la chiesa cattolica cominciò ad avvertire la pericolosità dei Catari. Allora assunse verso di loro un atteggiamento estremamente duro. Papa Alessandro III li condannò come eretici, condanna che fu confermata in seguito da Innocenzo III e da Onorio III.

Giunto a Licata, Angelo andò ad abitare in una casa di via Sant’Andrea, probabilmente ospitato dall’Arcivescovo Goffredo. Angelo, per i licatesi, fu un forestiero arrivato da lontano. Ai tempi in cui vi giunse Angelo, Licata era un paese rinchiuso tra le mura per difendersi dagli assalti dei pirati. Il popolo licatese venerava come Patroni i Santi Apostoli Filippo e Giacomo, in onore dei quali era stata costruita una piccola chiesa non lontana dalle rive del fiume Salso. In questa chiesa Angelo officiava e predicava. A Licata conobbe Berengario La Pulcella. Nella piccola piazza, all’incrocio tra la via Giosuè Carducci e la via Rizzo, in una parete di un edificio, è fissato il quadro di maiolica raffigurante Sant’Angelo che discute con un nobile cavaliere che ha la spada al suo fianco.

In questa piazzetta Angelo incontrò per la prima volta Berengario. Berengario era un signorotto del luogo, di origine normanna, che, oltre ad essere un caparbio cataro, da dodici anni, con indicibile scandalo del popolo, viveva una vita incestuosa con la sorella Margherita dalla quale aveva avuto tre figli. Non erano riusciti a fargli cambiare vita le potenti voci dei ministri di Dio, né quelle di altre autorevoli persone perché, come ammetteva pubblicamente, non commetteva nessuna colpa a convivere con la sorella. Toccò ad Angelo porre fine a questo scandalo pagando con la sua vita! Tante volte Angelo aveva parlato paternamente con Berengario. Angelo, che disapprovava questa condotta, mediante le sue prediche sul peccato, convinse almeno la donna a ravvedersi, a porre fine a questa sua colpa e a dare inizio all’opera ardua, ma non impossibile, della propria redenzione. Margherita gridò il suo pentimento davanti al santo predicatore e alla moltitudine di persone presenti in chiesa. chiesa di santxangelo a licata

Berengario, molto arrabbiato, progettò l’orrenda idea di vendicarsi. Pensava: ” Tolto che avrò di mezzo questo noioso predicatore che non bada ai casi suoi, io potrò riprendere tranquillamente la mia vita di galantuomo”. Angelo, con le sue fervidissime prediche, nella chiesa dei santi Apostoli Filippo e Giacomo intratteneva la folla che pendeva dalle sue labbra. Nessuno poteva trattenere le lacrime, di dolore o di gioia, non essendo stato mai ascoltato un predicatore così capace e convincente come Angelo. Fortunati quelli che hanno potuto ascoltare le sue omelie! All’improvviso ecco lo scompiglio nell’uditorio: Berengario, munito di ben affilata arma luccicante ai raggi del sole ed accompagnato da ribaldi suoi pari, si fece largo prepotentemente tra la devota folla e, con un balzo felino, salì sul pulpito, posto fuori della chiesa perché essendo molto piccola, non poteva accogliere la moltitudine di persone che accorreva per ascoltare la Parola di Dio da Lui annunciata. Raggiunto Angelo, il predicatore, Berengario, sotto gli occhi della popolazione esterefatta, alzò il sacrilego braccio e vibrò ben cinque mortali colpi su quelle verginali carni innocenti. Unanime fu il grido di orrore e di disprezzo dei presenti. Berengario gridò che anche Margherita sarebbe stata uccisa. Sorella morte raggiunse Angelo, che colse la palma del martirio, il 5 maggio del 1220. Morì dissanguato per le ferite riportate per la violenta aggressione. Prima di morire gridò al popolo di correre alla casa di Margherita per avvertirla dell’ira sanguinaria del fratello e chiese ai fedeli di Licata di non vendicare, ma di perdonare il suo assassino. Angelo fu sepolto nella chiesa dei SS.mi Apostoli Filippo e Giacomo, dove fu ucciso, per ordine dell’Arcivescovo Goffredo, perché questa era la sua volontà manifestatagli durante un’apparizione in casa sua. La cerimonia del seppellimento ebbe luogo il 13 maggio. Il luogo dove fu martirizzato divenne presto meta di pellegrinaggi dei devoti.

Berengario pose fine alle sue scelleratezze e ai suoi infelici giorni impiccandosi nella sua stessa casa, una ricca dimora dalla sagoma monumentale con la facciata principale sulla piazza della chiesa del santo, oggi piazza Sant’Angelo. Lateralmente c’è un vicolo cieco detto cortile Berengario. Per unanime deliberazione del popolo il suo putrido cadavere, che da tempio dello Spirito Santo per avere ricevuto il battesimo era divenuto abitacolo del demonio, fu gettato nell’aperta campagna, esposto ai morsi divoratori dei cani randagi e degli uccelli di rapina. Tommaso Bellorosio racconta che nella chiesetta dove era avvenuto il martirio, dal punto dove riposava il capo di Angelo, scorreva una specie di olio che dava la salute agli infermi che con esso si ungevano. Una donna vide emergere dalla stessa bocca del martire un candidissimo giglio che tante volte rinasceva quante volte veniva reciso. Questi miracoli non solo accrebbero la devozione del popolo verso Angelo, ma fecero si che il corpo del Santo Martire, trovato là, dissepolto ed emanante un soavissimo odore, nel 1223 fosse deposto in una cassa di legno. Come racconta Battista Mantovano, rimosse le reliquie, scaturì poi, nel luogo dove era stato collocato il corpo la prima volta, una sorgente di acqua chiarissima e di soavissimo odore, Racconta Giuseppe Pitrè che l’acqua, per i suoi effetti miracolosi, veniva spedita in “ orciuoli ed anfore sigillate col sigillo del magistrato di Licata alle città e alle province vicine”. Negli anni 1625-1627, durante il processo per la santificazione, molti testimoni asserirono di avere ricevuto benefici dall’acqua che scaturiva dal pozzo. Venerato come martire, il culto di Sant’Angelo si diffuse rapidamente in tutto l’Ordine Carmelitano e anche tra il popolo almeno dal 1456. L’approvazione del culto a Sant’Angelo fu concessa da papa Pio II. I sacri resti mortali furono deposti in una cappella non carmelitana. Nel 1457 i suoi confratelli ottennero da Callisto III di annetterla al loro convento, ma ciò non è stato fatto sino al 1605. Le spoglie mortali, tolte dalla cassa di legno, il 7 agosto del 1486 furono deposte dentro un’urna d’argento di piccole dimensioni. Il 5 maggio del 1623 furono deposte in un’altra urna ancora più preziosa realizzata dal maestro argentiere Lucio de Anizi di Ragusa che ricevette l’incarico dai nobili di Licata Francesco Grugno, Baldassarre Celestre e Giuseppe Serrovira il 6 dicembre del 1621. E’ l’attuale sacra urna! Il maestro, nei sei pannelli che ricoprono i lati del reliquario separati da sottili colonne, scolpì le scene più importanti della vita di Sant’Angelo e della Sua morte.

Nell’urna le preziosissime reliquie di Sant’Angelo, con tutte le solennità canoniche e liturgiche, mostrate al popolo ed alle autorità civili, furono rinchiuse per sempre. Con una imponente processione il 15 agosto del 1662 la sacra urna di Sant’Angelo fu trasferita dalla vecchia all’attuale nuova chiesa a Lui dedicata ed edificata nello stesso luogo del martirio come ringraziamento in seguito alla liberazione dalla peste che aveva colpito la città di Licata nel 1625 per Sua intercessione.

Moltissimi sono i miracoli attribuiti a Sant’Angelo, descritti nei libri dedicati a Sant’Angelo. Solo per citarne alcuni: la liberazione di Licata dalla peste del 1625, la storia di Agata Scolla Rosetta che, all’età di 45 anni, ha potuto allattare al suo seno la nipotina di 14 mesi rimasta orfana dalla madre Grazia colpita dalla terribile peste, la guarigione di un uomo rattrappito e deforme, l’uso della parola del piccolo Francesco Zirafi, di 12 anni, muto e deforme, il salvataggio di Giovanni Battista de Orlando caduto in un pozzo nel fondo del quale Sant’Angelo aveva fatto cadere il suo mantello per accoglierlo dolcemente, la madre salvata dal difficile parto che avrebbe causato la sua morte e quella del nascituro, la liberazione dall’ossessione diabolica di Vincenzo Polizzi, il salvataggio della nave dell’armatore Orazio Raynel, di Malta, che, nel settembre del 1625, mentre da Alessandria faceva vela verso la terra natia, giunta presso le coste di Creta, vide la nave che, sorpresa da un’improvvisa e violenta tempesta, stava per affondare. Tra i passeggeri, un certo Giovan Battista Ortonio, ricordandosi di avere con sè una scheggia della cassa del corpo di Sant’Angelo, reliquia donatagli da sua madre, la gettò nel mare burrascoso. Per intercessione di Sant’Angelo la tempesta si placò, la nave e i marinai si salvarono. Un altro famoso miracolo riguarda la liberazione di Licata dall’invasione dei turchi. Nel 1553 Licata subì diversi tentativi da parte dei Turchi di invaderla e di distruggerla. L’intervento visibilissimo di Sant’Angelo li respinse senza gravi conseguenze. Nel 1625 la Sicilia fu afflitta da una pericolosa peste che, come scrisse lo storico Muratori “facea terribile strage, e sommo spavento eziandio recava all’Italia”. La peste fece la sua comparsa anche a Licata, ma se ne allontanò ben presto grazie al patrocinio di Sant’Angelo. Per ringraziarLo gli illustri signori del patriziato e le pubbliche autorità hanno fatto solenne decreto di innalzare al Santo un sontuoso tempio e che si sarebbe celebrata in perpetuo la festa del patrocinio Santo il giorno 16 agosto con i dovuti permessi delle competenti autorità ecclesiastiche e civili.

Visibilissimo fu il patrocinio di Sant’Angelo su Licata durante la seconda guerra mondiale. Molto adatta agli sbarchi militari, Licata fu scelta come uno dei punti strategici di sbarco degli anglo-americani. Il bombardamento che precedette lo sbarco del 10 luglio del 1943 apportò soltanto leggeri danni a qualche abitazione, qualche scheggia raggiunse un angolo della cupola della chiesa, alcuni vetri si infransero, solo pochi feriti e pochi morti. Nell’autunno del 1951 una disastrosa alluvione arrecò ingenti danni in molte parti della Sicilia. Nei giorni 3,4,5 del mese di maggio, quando si festeggia Sant’Angelo, è facile incontrare bambini vestiti dello stesso abito del carmelitano in segno di gratitudine per grazie ricevute o per raccomandarsi alla Sua potente intercessione. La Chiesa cattolica festeggia Sant’Angelo martire il 5 maggio, giorno della sua morte. I Suoi emblemi sono: la Palma, tre corone, la spada.

L’iconografia dedicata a Sant’Angelo è molto vasta. Fra Filippo Lippi Lo raffigurò nella Madonna Trivulzio ( Madonna dell’Umiltà con angeli e santi carmelitani). La tavola, datata 1429-1432, è conservata nella Pinacoteca del Castello Sforzesco a Milano. Mostra la Madonna, seduta in terra e col Bambino appoggiato sulle sue ginocchia, circondata a esedra da sei angeli senza ali e privi di aureola, e tre santi carmelitani: Sant’Angela di Boemia, Sant’ Angelo di Licata, con il coltello in testa, e Sant’Alberto da Trapani, con il giglio.

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